Todo lo que debes saber sobre el banjo

Contrariamente a lo que muchos pueden creer, el instrumento que conocemos como banjo no se originó en el sur de los Estados Unidos, aunque sí tiene mucho para enseñarnos sobre las relaciones raciales e intercambios culturales en este país. El ancestro del banjo fue un instrumento proveniente de África occidental, hecho con el cuerpo de una calabaza; pasando por el Caribe debido al comercio de esclavos; eventualmente, llegó al país norteamericano. Eventualmente, en espectáculos burlescos en que los blancos imitaban a los esclavos (haciendo uso del ahora repudiado blackface), el banjo se convirtió en parte de la cultura popular norteamericana. Así, el uso de este instrumento varió dependiendo del género: mientras que en el jazz de Nueva Orleans adquirió un rol de acompañamiento rítmico, en el bluegrass de las Montañas Apalaches se prefirió usar la técnica de punteo. En la actualidad, diversos artistas pop como Taylor Swift y Mumford & Sons han propiciado una suerte de renacimiento del instrumento, aunque de una manera poco reflexiva y poco conocedora de su historia. No obstante, siempre se puede encontrar proyectos musicales más comprometidos, pero menos conocidos, con las raíces del instrumento.